Habitué à sortir plusieurs gros hits par an, Rareware est le grand absent des consoles nouvelle génération de Nintendo, sa dernière production étant Conker's Bad Fur Day sur Nintendo 64. Le silence du développeur et de Nintendo ainsi que les rumeurs de plus en plus persistances ont logntemps sémé le trouble auprès des joueurs ... avant que le rachat de Rareware par Microsoft soit devenu officiel !

Rareware, le développeur qui montait

L'âge d'or de Rareware se situe durant les cinq dernières années du XXème siècle. Inconnu avant, ce n'est que depuis le rattachement de Rare Ltd à Nintendo en 1994 sous le nom de Rareware que le développeur anglais aura su prendre son envol et proposer de très bons jeux. Par exemple, c'est grâce à la série des Donkey Kong Country développée par Rareware que la Super Nintendo aura résisté face aux consoles 32 bits, Playstation et Saturn en tête. C'est également grâce à sa maîtrise parfaite du hardware de la Nintendo 64, que la console aura évité un échec commercial en proposant des jeux de qualité.

Malheureusement, la flamme qui éclairait la société des frères Stampers depuis ces dernières années semble s'éteindre petit à petit. Il y a un an, rien ne laisser supposer qu'une telle situation aurait pu se produire mais les faits sont là : l'improductivité de Rareware cache inévitablement un profond malaise.

Un avenir qui semblait tout tracé

Los Angeles, mai 2001, salon de l'E3. C'est la dernière fois que Nintendo présente la GameCube et la GameBoy Advance avant leurs sorties respectives aux Etats-Unis. Nintendo est donc très attendu en ce qui concerne sa stratégie de lancement et surtout les futurs hits qui tourneront sur les deux consoles. Rareware, responsable de nombreux jeux à succès, est également très attendus.

Lors de la conférence pré-salon de Nintendo, la situation est encore plus optimiste que toutes les attentes : Rareware annonce pas mois de 7 nouveaux jeux inédits ! Alors que des rumeurs annoncaient Killer Instinct et Perfect Dark 2, la GameCube aura droit à trois grands jeux : StarFox Adventures ex-Dinosaur Planet, Kameo Element of Power et Donkey Kong Racing. Les quatres autres jeux sont prévus sur GameBoy Advance avec Donkey Kong Coconut Crakers, Diddy Kong Pilot, Sabrewulf et Banjo-Kazooie: Grunty's Revenge.

Planifiés pour 2001 et 2002, aucun de ces jeux n'est aujourd'hui disponible dans le commerce. Que s'est-il réellement passé chez Rareware pour ne pas sortir les jeux prévus ? Alors que l'on attendait le salon de l'E3 2002 pour que Nintendo s'explique enfin sur le sujet, des rumeurs sont venues s'alourdir à ce dossier déjà très sensible.

2002, l'année des rumeurs

Problèmes de personnels, retards dans le développement, nouveaux projets en cours, sont autant de réponses qui auraient pu être utilisées afin d'expliquer les retards. Mais il n'en est rien, ni Rareware et ni Nintendo semblaient décider à parler avant l'E3 2002... Début 2002, c'est à cette période déjà tragique que les rumeurs interviennent : Rareware serait sur le point d'être racheté par Microsoft ou Activision ! On apprend ainsi qu'un actionnaire indépendant possède 51 % des actions de Rareware et qu'il a décidé de les vendre à la concurrence. Un magazine anglais consacré à la Xbox n'hésite pas à titrer sa couverture en "Perfect Dark on Xbox !". Ajoutez à cela les contacts du rédacteur en chef du site IGN Cube qui prétendent que Rareware possède des kits de développement Xbox et PS2 depuis plusieurs mois et vous obtenez une situation incompréhensible ! Pourquoi Rareware voudrait-il devenir un développeur multi plate-formes alors que ses jeux pour consoles Nintendo sont mondialement reconnus ?

Et comme si cela ne suffisait pas, Nintendo annonce au début du mois de mars que Ken Lobb, chargé des relations entre Nintendo of Amercia et Rareware, que beaucoup connaissent par l'intermédiaire du Klobb, une arme dans GoldenEye 007, quitte NoA pour rejoindre Microsoft !

Un E3 2002 qui ne résout rien !

Los Angeles, mai 2002, salon de l'E3. Un an après les fameuses annonces, Rareware est plus que jamais attendu. Nintendo va-t-il enfin expliquer de quel malaise souffre la société anglaise depuis plusieurs mois ?

Lors de la traditionnelle conférence pré-salon, après avoir présenté le bilan de la GameCube et de la GameBoy Advance, le moment tant attendu arrive : les nouveaux jeux sont sur le point d'être annoncés. Entre un Mario Party 4 et un Metroid Prime se trouve un petit StarFox Adventures, et ? Et c'est tout ! Où sont passés les autres jeux GameCube de Rareware ? Pourquoi tous les jeux GameBoy Advance ont-ils été oubliés ? Encore une fois, Nintendo reste muet et n'aborde à aucun moment l'affaire Rareware. Alors que le salon de l'E3 2002 aurait du accueillir une mise au point convaincante sur ce problème, il n'a fait qu'aggraver la situation.

Une annonce officielle attendue

C'est lors du X02, la conférence de presse européenne organisée par Microsoft à Séville en Espagne que le géant américain a annoncé le rachat du studio anglais Rareware, "Microsoft Acquires Video Game Powerhouse Rare Ltd". Cependant l'effet de surprise était nul puisque cela avait été officialisé la veille par Nintendo à coup de communiqué de presse. Force est de constater que cette annonce a eu finalement un impact très faible sur les joueurs lassés par les rumeurs de ces derniers mois. En effet, depuis des mois la rumeur courrait comme quoi Nintendo allait se séparer de Rareware.

La confusion au sein de la communauté Nintendo

Suite à ce rachat, on a pu voir deux types de personnes : ceux qui avaient cru avec raison aux rumeurs et qui avaient fait le deuil de cette sépération depuis des mois et ceux qui pensaient naïvement que la relation Nintendo/Rareware allaient encore durer pendant des années. C'est justement ces deux sentiments radicalement opposés qui ont semés la confusion au sein du web et des sites de fans, car certains ne comprennaient pas la déception ou la joie des autres ! Rareware sans Nintendo, c'était une certitude depuis des mois, alors pourquoi être triste lors de l'annonce officielle ?

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