Après des semaines et des mois de rumeurs, Nintendo a enfin dévoilé le 8 janvier dernier la petite soeur de la GameBoy Advance actuelle : la GameBoy Advance Special Project ou SP de son petit nom. Découvrez la console comme vous ne l'avais jamais vue avec historique, présentation, problèmes et comparaisons.

GameBoy, ou la success story d'une console

Sortie en 1989 au Japon, la GameBoy première du nom n'avait rien d'exceptionnelle, si ce n'est qu'il s'agissait de la première console portable grand public avec cartouches de jeu inter-changeables. Grosse, peu maniable et écran en noir-blanc, sur la papier la GameBoy n'avait vraiment rien de bien excitant. Et pourtant, son prix assez bon marché et surtout ses jeux vendus séparément sont partis à plusieurs centaines de millions d'exemplaires.

Avec le temps, Nintendo a modifié sa console portable pour lui enlever ses petits défaut et répondre aux attentes des consommateurs toujours plus éxigeants. Sort alors une GameBoy Pocket, plus petite que l'originale, la GameBoy Light avec un écran rétro-éclairée de couleur verte (Japon uniquement) puis la GameBoy Color avec un véritable écran couleur. Une décenie plus tard, une mise à jour technique s'imposait, la GameBoy Advance était née. Succès commercial incontestable, il manquait cependant quelque chose à la GameBoy Advance pour être en parfaite harmonie avec le 21e siècle : un écran rétro-éclairée et une taille encore plus fine.

Le 8 janvier 2003 marque la fin des critiques, Nintendo présente enfin une GameBoy parfaite !

8 janvier 2003 : la GBA SP est présentée

Annoncée simultanément au Japon, en Europe (Londres voir image, mais aussi Paris) et aux Etats-Unis lors de conférences de presse dressant le bilan de Nintendo en 2002, la GameBoy Advance SP a de quoi intéresser ! Les rumeurs lancées en octobre dernier par les deux magazines anglais Computer and Videogames et Edge parlaient d'une GameBoy Advance 2, proche des anciens Game & Watch pour son écran pliable et des téléphones portables pour sa batterie lithium ion et son écran rétro-éclairé.

Souvent grotesques, il se trouve que ces rumeurs étaient bien fondées puisque Nintendo a justement présenté une nouvelle GameBoy Advance tel que l'avait annoncé les deux magazines. Ainsi la GameBoy Advance SP (code: AGS) est une mise à jour de l'actuelle GBA. La plus grosse nouveauté concerne son écran, éclairé sur les côtés (front-lit) et non rétro-éclairé (back-lit) comme on l'entend souvent, et protégé par sa coque pliable. La taille de la console devient donc encore plus petite : 8,46 cm (hauteur) x 8,20 (largeur) x 2,43 (épaisseur). La console est annoncée en trois couleurs pour le Japon et l'Europe : gris métallique, bleu et noir alors que les Etats-Unis n'ont retenu que le Cobalt et le Platinium, respectivement bleu et gris métallique.


Le GameBoy Advance SP est annoncée pour le 14 février au Japon au prix unique de 12.500 yens, le 25 mars aux Etats-Unis pour 99 $US et enfin le 28 mars 2003 en Europe pour un prix proche des 129 à 139 € !

On remarque que la lourde amende infligée à Nintendo of Europe par la Commission Européenne (1 milliard de FRF et qui concernait les écarts de prix entre les pays européens) n'a servi à rien puisque que l'on retouve toujours un écart de prix de l'ordre de 30% entre la version européenne et les versions américaines et japonaises. Et après les newbies vous diront que l'import coûte plus cher ; le contraire est une nouvelle fois démontré :)

La GBA SP en détails

La nouvelle forme de la GameBoy Advance SP a contraint les équipes techniques R&D de Nintendo Japan à réorganiser l'ensemble des composants de la console.

Premier changement de taille, le port cartouche ne se situe plus sur le dessus mais bien sous la console. Les boutons on/off et le réglage du son se trouvent désormais respectivement sur les tranches droite et gauche de la console. A l'arrière on retrouve le port Link mais également un deuxième port pour le chargeur de la batterie. Et la prise casque, me diriez-vous ? Elle n'est tout simplement plus présente, il faudra donc connecter son casque via l'adapteur propriétaire de Nintendo qui se branche à la place du chargeur, de quoi assurer 500 yens (5 €) de plus à Nintendo.

Un nouveau bouton se trouve juste sous l'écran, il sert à allumer ou éteindre l'éclairage de la console. A ce sujet, la batterie permet de jouer jusqu'à 10 heures avec l'éclairage et 18 heures sans. Le temps de charge est assez intéressant, puisque seules 180 petites minutes permettent de charger complètement la console.

Quelques petits problèmes...

Comme toute les consoles GameBoy, les jeux sont bien sûr compatibles sur GameBoy Advance SP, à l'exception d'un seul ! Il s'agit en effet de [b]Kirby Tilt'n Tumble[b], basé sur le Motion Sensor qui détecte le mouvement de la console. La cartouche étant à l'envers, la bille métalique faisant office de joystick donne donc des informations totalements inversées.

Au Japon et aux Etats-Unis, Nintendo a commercialisé un lecteur optique de carte. Le e-Card Reader sorti en premier au Japon avait un problème de taille : une fois insérer dans le port cartouche, le port Link est totalement inaccessible ! Avec la version américaine, renommé en e-Reader, Nintendo a corrigé ce problème en rajoutant une prise pour le port Link, très utile pour un jeu comme Animal Crossing qui exploite à fond cette possibilité. Mais aujourd'hui avec l'arrivée de la GameBoy Advance SP, les deux ports étant situés à l'opposé, la version japonaise se trouve beaucoup plus pratique et esthétique. En effet, la version américaine comporte désormais une prise Link dans le vide, voir photo. On comprend mieux pourquoi l'accessoire en question n'est toujours pas disponible en Europe : alors la version américaine est plus adaptée à la version GBA classique, la version japonaise est involontairement plus pratique pour la nouvelle GBA SP !

L'acheter ou non ?

Voilà la question qui revient le plus souvent sur les forums consacrés à Nintendo. Malgré toutes les nouveautés, c'est incontestablement l'écran éclairé qui fait office d'argument de vente. Mais voilà, face à ce problème, il existe déjà une solution : le kit Afterburner de TritonLabs pour GB Advance. Certes, il s'agit d'un kit non-officiel à monter soi même (soudures, soyez les bienvenues !) mais le résultat final est très intéressant. D'ailleurs, vous aurez bientôt sur ToutNintendo un guide de montage complet et tout en images. Ainsi face à une GBA Afterburnée, la GameBoy Advance SP ne représente plus la priorité d'achat numéro 1 pour le joueur. D'autant plus qu'avec l'annonce de la GBA SP, le prix du kit Afterburner est passé de 35 $US à seulement 25 $US : il s'agit donc d'une solution très économique pour ceux qui veulent rentabiliser l'achat de leur GBA classique. Il est encore trop tôt pour le dire, cependant l'écran officiel de la GBA SP semble selon toute vraisemblance être de meilleure qualité que celui obtenu après l'Afterburnage de la GBA.

En bref

• En développement depuis juin 2001
• Sortie prévue le 14 février 2003 au Japon à 12.500 yens
• Sortie prévue le 25 mars 2003 aux Etats-Unis à 99 $US
• Sortie prévue le 28 mars 2003 en Europe à 135 €
• Rétro compatible avec tous les jeux GameBoy
• Co-commercialisée avec la GBA
• Nouvel écran éclairé en front-lit
• Nouveau design avec écran piable
• Batterie lithium ion chargée en 3 heures
• Autonomie de 10 à 18 heures avec/sans lumière

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