GameCube : 2 ans déjà !
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Aujourd'hui le Nintendo GameCube fête son deuxième anniversaire. Successeur de la Nintendo 64, la console cubique doit faire face à deux ennemis, l'un débutant et hésitant et l'autre déjà très bien implanté dans la mentalité des joueurs. A travers ce dossier, je vais essayer de retracer les deux premières années commerciales de la GameCube et de mettre en avant les différentes stratégies employées par Nintendo.
Le projet Dolphin, initiateur de l'actuelle GameCube, a été dévoilé lors de l'E3 99 à Los Angeles. Si vous souhaitez découvrir en détail les différentes étapes de ce projet, je vous conseille de consulter le dossier spécial, De la Nintendo 2000 à la Nintendo GameCube, publié en novembre 2001 sur ToutNintendo.
Une sortie très timide au Japon
Même s'il ne fait aucun doute que le lancement japonais a été négligé par Nintendo lui-même, notamment aux niveaux des jeux comme nous allons le voir, il faut admettere que la console a eu la malchance de sortir dans une période relativement difficile.
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| 14 septembre 2001. Certes, il y a du monde, mais on est loin des mouvements de foule... |
En effet, ce n'est pas la conférence tenue par Capcom et Nintendo la veille du lancement afin d'annoncer l'exclusivité totale de la série des
Resident Evil /
Biohazard sur GameCube qui allait détendre l'atmosphère encore très marquée par les événements américains du 11 septembre.
Traditionnellement, le jour du lancement d'un produit très attendu au Japon est marqué par des files d'attentes très matinales quelques heures avant l'ouverture des magasins. C'était le cas pour toutes les consoles Nintendo, aussi bien Nintendo 64 que GameBoy Advance. Pourtant le 14 septembre 2001, la GameCube n'aura eu droit qu'à un accueil mitigé. Il faut dire qu'avec seulement 3 jeux le jour du lancement, la ludothèque de la console ne partait vraiment pas sur de bonnes bases. A croire que Nintendo n'avait pas pris en compte les erreurs de la Nintendo 64. En effet, ce n'est pas une suite,
Wave Race Blue Storm, un jeu sympa mais bien trop court,
Luigi's Mansion et un jeu d'arcade signé Sega,
Super Monkey Ball, qui allaient marquer l'histoire du jeu vidéo. Les puristes remarquerons même que c'est la première fois qu'une console Nintendo sort sans un jeu Mario. La Super Nintendo avait eu
Super Mario World, la Nintendo 64,
Super Mario 64, la GBA,
Super Mario Advance et la GameCube ... Luigi's Mansion ? Certes, ça a un peu le même goût mais pas la même couleur ! Rien ne peut remplacer un vrai Mario, tant au niveau des ventes que cela engendre que de la créativité que jouit cette série à chaque sortie d'un nouveau volet.
Direction l'Amérique !
Nintendo of America et sa réactivité légendaire ne souhaite absolument pas voir se reproduire sur son territoire un lancement aussi mitigé qu'au Japon. La sanction est immédiate, la console prévue pour le 3 novembre sortira finalement le 18 du même mois afin d'avoir plus de consoles et de jeux disponibles à la vente. En effet, au lieu des 3 jeux japonais, les joueurs américains auront droit à plus 25 titres grâce au soutien des éditeurs tiers dont
Star Wars Rogue Leader de Lucas Arts ou encore
Tony Hawk's Pro Skater 3. Le jour du lancement la console se vend bien, de même que le jeu Luigi's Mansion, ce qui pousse même
Nintendo of Amercia a les déclarer console et jeu vidéo le plus rapidement vendu aux Etats-Unis avec 550 000 exemplaires le premier jour. Titre que Sony conteste bien entendu quelques jours plus tard.
Sortie 3 jours plutôt, la Xbox de Microsoft est une concurrente sérieuse avec un atout de poids : il s'agit d'un console américaine. Et en cette période de patriotisme très poussé, les américains préfèrent acheter une Xbox. Face une Playstation 2 intouchable, le duel Nintendo / Microsoft se solde finalement par une quasi égalité. En effet, les consoles sont réellement au coude à coude au niveau des ventes.
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| Pikmin. Un vent d'innovation souffle sur la GameCube ;) |
Décollage imminent ?!
Il aura fallu attendre la sortie de
Pikmin et de
Super Smash Bros Melee en octobre et novembre 2001 au Japon pour que la GameCube puisse réellement être un produit intéressant à acheter. Mais la pénurie de jeux est telle qu'à la fin décembre il y a presque autant de SSBM que de consoles vendues, à savoir un peu plus d'un million.
Malgré ce sursaut un peu tardif, la vie de la GameCube reste désespérément plat durant l'année 2002. Même le lancement très attendu du sublime remake exclusif à la GameCube de Resident Evil de Capcom, pourtant vendu moins cher et avec un carte mémoire offerte, n'attire que 260 000 fans japonais le premier week-end ! Les mois passent et se ressemblent tous, les acheteurs attendent en vain des jeux. Les ventes hardware stagnent alors que celle de la Playstation 2 s'envolent inexplicablement.
Dans ce climat de déception, la sortie très tardive de la console en Europe sauve l'honneur et apporte un vent de fraîcheur pour las fans de Nintendo. Annoncé à 249 EUR pour le 3 mai, la GameCube est finalement mise en vente à seulement 199 EUR afin de contrer les spectaculaires baisses de prix de la Xbox. Le retard par rapport aux sorties américaines et japonaises permet à Nintendo d'enchaîner les hits à un rythme très soutenu. Les ventes sont satisfaisantes et atteignent très rapidement le million.
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| StarFox Adventures. Ca a de la gueule mais encore faut-il que le jeu soit à la hauteur ;) |
Pourtant, là encore, les ventes vont très vitent plafonner.
Quand ça ne décolle pas davantage...
S'il y a une période faste dans le domaine du jeu vidéo, c'est bien les fêtes de fin d'année. Après un noël 2001 assez timide au Japon et Etats-Unis comme nous avons pu le voir à travers de ce dossier, 2002 se devait d'être une réussite commerciale pour l'avenir de la GameCube. Face à une Xbox bradée et une PS2 aux jeux scintillants, Nintendo avait très judicieusement axé sa stratégie sur ce qu'il fait de mieux : les jeux. Ainsi tous les personnages forts de la firme avaient été mobilisés pour créer ce que l'on a appellé un temps la gamme des
Game Giants. Avec
Super Mario Sunshine,
StarFox Adventures,
Metroid Prime ou encore
Mario Party 4, Nintendo avaient les cartes en mains pour réaliser un bon noël...
Pourtant cela n'a vraiment pas été le cas. StarFox Adventures fut entaché par la revente de Rareware à Microsoft et le côté trop linéaire de son scénario, Super Mario Sunshine fut une déception de part son manque flagrant de nouveautés et de la lassitude des niveaux. Quant à Mario Party et Metroid Prime, quoi que l'on puisse dire, ces deux jeux sont formatés pour un certain public, plutôt jeune pour le premier et hardcore gamer pour le second.
GameBoy Advance, la dernière chance ?
Mais les mois sans grosse sortie pénalisent fortement la carrière de la console. Nintendo a cependant une idée : utiliser la GameBoy Advance, déjà répandue à plusieurs millions d'exemplaires à travers le monde, afin de pousser les acheteurs à mettre un pieds dans le monde des consoles dites de salon. Ainsi le câble de liaison GameBoy Advance - GameCube permet de connecter les consoles entre elles. Cependant à ce jour aucun jeu est réellement entièrement développé autour de ce câble. Dans
Animal Crossing par exemple, qui est le premier jeu compatible, cela permet juste de visiter une île ou de transférer quelques jeux NES sur sa console portable. Des jeux comme
Splinter Cell ou
The Wind Waker ne l'utilisent que pour afficher une carte plus détaillée.
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| Pacman GC utilisera le câble GC-GBA. Sympa mais un intérêt plutôt limité... |
Des jeux plus récents comme
Final Fantasy Crystal Chronicles de Square Enix transforme l'écran de votre GameBoy en un véritable tableau de bord afin de connaître en détail les caractéristiques de votre personnage.
Mais deux ans après la sortie de la console, on attend toujours le premier jeu qui sera exclusivement jouable via cette connexion. Nintendo avait pourtant présenté plusieurs projets comme
Kirby Tilt'n Tumble 2 ou encore
Donkey Kong plus, mais ces jeux semblent être restés à l'état de démonstration technologique. Aujourd'hui il semble que le premier jeu entièrement basé autour de cette technologie soit la version GameCube de Zelda
Four Swords prévue pour 2004. Le principe est simple : les joueurs évoluent sur l'écran principal d'une télé et poursuivent leur aventure sur l'écran de la GameBoy Advance lorsqu'il rentre dans une maison ou une grotte. Shigeru Miyamoto et Namco ont également montré lors du dernier E3 une version inédite de
Pacman : les trois fantômes jouent sur GameCube et la boule jaune sur son écran de GameBoy Advance. Cependant, on peut se demander quel est l'intérêt commercial et divertissant d'un jeu, vieux de plus de 20 ans.
Bref, le câble GC-GBA est une bonne solution divertissante pour les joueurs possédants les deux consoles mais ne justifie pas en soit l'achat d'un jeu voire même d'une console. Cela est cependant un argument de vente pour les versions GameCube et GameBoy Advance de certains jeux multi supports comme
Rayman 3, Splinter Cell ou encore la nouvelle gamme d'EA Sport.
Un point sur les ventes
Du 14 septembre 2001 jusqu'au 31 mars 2003, Nintendo aura vendu 2,47 millions de GameCube et un peu plus de 10 millions de jeux au Japon. Le total mondial s'élève quant à lui à 9,55 millions de consoles pour près 60 millions de jeux. Il y a ainsi une faible marge avec les 8 petits millions de Xbox, mais la comparaison avec les 59 millions de Playstation 2 paraît irréelle ! Rappellons tout de même que la Nintendo 64 s'est vendue en 5 ans à plus de 33 millions d'exemplaires, soit près de 6,6 millions par an. Si elle conserve son rythme actuel, la GameCube ne tourne qu'à 5 millions par an ! De quoi commencer à s'inquiéter sérieusement sur le sort de la petite console cubique.
Après un début prometteur, la GameCube s'est rapidement essoufflée. Certes, la console possède quelques perles commme Animal Crossing ou The Wind Waker, mais cela est trop peu pour justifier l'achat d'une console, surtout après 2 ans d'existence. Nintendo, conscient du problème, a même sacrifié quelques licences prestigieuses pour développer
à la va vite des jeux sans réélle saveur comme Super Mario Sunshine, Pokémon Box ou Puzzle Collection. La connexion GameBoy Advance trop banale ou encore le refus du jeu en ligne ne font que ternir l'image de marque d'une console déjà mal appréciée du grand public.
Aujourd'hui la GameCube n'est plus aussi excistante qu'à ces débuts. A quelques mois de fêtes de fin d'année, les hits ne bousculent pas, ne répondront à l'appel que
Mario Kart Double Dash,
F-Zero GX et
Viewtiful Joe. La console cubique est même mise en danger par la GameBoy Advance elle-même qui avec des jeux comme
Advance Wars 2: Black Hole Rising,
Mario & Luigi,
Golden Sun 2: The Lost Age,
Kirby: Nightmare in Dreamland et
Super Mario Advance 4 risque bien de réaliser un excellent noël !
Julien, le 14/09/2003 à 16:14:00
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