A quelques mois du lancement de la Wii de Nintendo, une des fonctionnalités clés de cette nouvelle console n'a pas encore été dévoilée en détail. Il s'agit bien sûr de la "console virtuelle", un système qui va permettre de jouer à tous les anciens jeux signés Nintendo et même quelques produits Sega. Ce retour vers le passé peut-il avoir une incidence sur le marché parallèle de seconde main qui fleurit dans les boutiques ou par le biais de sites comme eBay ? Eléments de réponse dans ce dossier.

1> Le marché de l'occasion peut survivre

[[ Les motivations d'un tel marché ]]

Petite introduction historique pour vous rappeler la genèse du marché de l'occasion ou plus précisément les motivations qui ont conduit à son existence. Face aux prix toujours élevés des jeux et au porte-monnaie pas forcément très garni des jeunes joueurs, il est vital pour assouvir sa passion et son envie de tester toujours plus de jeux de les acquérir à un tarif plus abordable. Seule solution, racheter un jeu déjà utilisé, donc forcément moins cher. D'abord réalisées de manière très artisanale entre amis et en mains propres, ces transactions ont vite été encadrées par des professionnels. C'est ainsi que toutes les boutiques spécialisées proposent de racheter vos jeux contre du cash. Inconvénient du système, inhérent à la présence d'un intermédiaire, le jeu est racheté très peu cher pour être revendu presque le double. Soit une belle plus value pour l'ingénieux commerçant. Autant dire que ce marché, que je considère comme parallèle et pas forcément très légal, est très bénéfique pour des boutiques qui ne réalisent que peu de marge sur les produits neufs. Il ne faut pas ainsi s'étonner de voir un Dock Games vendre aussi des films au format DVD.

Mais c'était voir les joueurs uniquement comme une source de revenus primaire et non comme des clients désirables. Et aujourd'hui en 2006, à l'heure où la moitié de la population française à accès à Internet, je ne vois pas ce qui peut pousser une personne à se faire racheter un jeu une misère par un certain Micromania. Une solution alternative existe et s'appelle, ou plutôt s'appelait, iBazar. Ce site français d'enchères s'est rapidement imposé au point d'éclipser ses rares concurrents comme Aucland (qui, aux dernières nouvelles, est toujours vivant, je l'ai appris aujourd'hui par le biais de cet article !). Le principe est simple puisque c'est le même que celui des enchères traditionnelles. Vous mettez un objet à la vente avec un certain prix de départ et les gens enchérissent, c'est-à-dire augmentent progressivement son prix. Celui qui propose la somme la plus importante remporte l'objet. Mais comme tout marché en plein essor il attire les convoitises. Virage à 180° quand le site s'est fait racheté par l'imposant eBay passant du tout gratuit au tout payant. Frais d'insertion, commission sur le prix final, frais sur la transaction bancaire avec PayPal, le vendeur est taxé de tous les côtés. Pourtant cela n'empêche pas le système de prospérer, au contraire. Le joueur-vendeur devient vite gagnant puisque avec le principe des enchères, son objet, sous réserve qu'il soit côté et recherché, va forcément voir son prix gonfler par des acheteurs pris au jeu piège des enchères. Du coup, les quelques euros perdus en taxes sont vite remboursés.

Je pense que certains termes ironiques au sujet des boutiques ne vous ont pas échappé. Et pour cause, ce marché est par exemple, si je ne me trompe pas, interdit au Japon ou alors très encadré. Ce qui est sûr c'est que sur chaque boite de jeu japonais figure une mention en japonais mais aussi anglais précisant que la location, la copie ou la vente en dehors de l'archipel est interdite. A l'opposé aux Etats-Unis le marché de la location est très légal, vous pouvez louer dans les enseignes spécialisées un jeu au même titre qu'un film. Une situation que je trouve très déplacée et qui est un formidable outil pour le piratage. Un comble.

[[ A la recherche de l'objet rare ]]

Cette explication en détail sur le marché de l'occasion et son fonctionnement est finalement assez hors-sujet. Certes, vous êtes désormais au courant des combines pour vendre intelligemment vos jeux mais quel est le rapport avec la console virtuelle de la Wii ? Alors que nos très chères boutiques ne s'intéressent qu'aux produits récents, sur Internet vous trouvez de tout et en particulier des jeux d'anciennes générations. C'est justement ce marché là qui nous intéresse aujourd'hui et que Nintendo compte concurrencer très prochainement avec sa future console de salon, la Wii.

A titre d'illustration, sachez qu'au moment où j'écris ces lignes il y a sur la rubrique consoles Nintendo d'eBay 432 GameBoy Advance à vendre contre 245 Nintendo DS. On peut effectivement rétorquer que les vieilles consoles ne trouvent pas preneurs et donc s'accumulent sur le site à la différence des DS qui se vendent comme des petits pains. Mais que dire des 71 NES face au 77 Nintendo 64 ? L'exemple est flagrant : une console d'une dizaine d'année a autant de succès, voire moins, qu'une bonne vieille NES, déjà âgée de plus de 20 ans. Cela confirme qu'il y a une demande toujours plus importante pour les anciens jeux, les "oldies" comme on dit dans le milieu. J'avoue faire partie des gens qui considèrent que le passage à la troisième dimension (3D, c'est-à-dire avec de la profondeur) a provoqué une cassure et amené sur le marché une nouvelle race de jeux. On trouve ainsi d'un côté les "vrais" jeux, ceux en 2D, dont l'âge d'or est et restera la Super Nintendo et d'un autre côté les nouveaux jeux, dits "commerciaux", tout en 3D et cherchant un réalisme toujours plus prononcé. Etrangement cette cassure est arrivée en même que Sony dans cette industrie. Que l'on ne me demande pas pourquoi je suis fidèle à Nintendo et pourquoi les lettres PS, quelles que soient leurs significations, sont bannies de ma vie (de joueur).

Comme j'aime à le dire, la côte d'un jeu est suivant un V : cher à sa sortie, très vite bradé pour finalement devenir un trésor inestimable quelques longues années après. Certes cette côte est conditionnée suivant l'état du produit, sa rareté à sa sortie et son intérêt, et, pour être franc, il est quand même très rare que le prix en seconde main dépasse le prix de l'époque. Cependant une technique relativement astucieuse consiste à acheter des jeux d'occasion en excellent état pour les revendre plus tard. L'opération est ainsi très rentable puisque le prix déboursé au départ est de loin inférieur au prix du neuf bien que sa valeur sur le marché de l'occasion sera la même qu'une première main. J'ai ainsi vu ce mois-ci sur les forums de GameKult des jeux imports complets sur GameCube vendus entre 5 et 10 € ! Incroyable, d'autant plus que leur côte dans quelques années sera facilement doublée voire triplée.

La boîte, que certains jeunes joueurs ne connaissant rien que la Playstation appellent aussi "jaquette", est un élément primordial sur le marché de l'occasion. Sans, le jeu qui est alors appelé en "loose" ne vaut rien, juste quelques euros. Seule, son prix est quasi nul puisqu'une boite vide reste une boîte vide, à l'intérêt pour le moins très limité. En revanche, dans un état parfait et complet, c'est-à-dire avec la notice, la boîte donne toute la valeur d'un jeu. A titre d'exemple une cartouche Nintendo 64 se négocie aujourd'hui dans les 5 €. Comptez plutôt plus de 20 € pour un même jeu Nintendo 64 vendu dans sa boîte. Le très relatif échec de la Nintendo 64 (plus de 33 millions de consoles vendues à travers le monde quand même) rend les jeux assez peu courant par rapport aux pléthoriques disques Playstation. En résulte un marché qui aura dans quelques années un très fort potentiel avec en tête de gondole l'extraordinaire Conker's Bad Fur Day de Rareware.

[[ L'émulation ou la première tentative de déstabilisation ]]

Comment ne pas parler des "oldies" sans parler de l'émulation. Déjà que je considère comme à la limite de la légalité le marché de l'occasion, vous devez aisément deviner mon point de vue sur l'émulation. Mais recentrons le sujet et répondons à la question que certains doivent se poser : qu'est ce que l'émulation. L'émulation est le fait pour un objet d'émuler, c'est-à-dire de "faire comme" un autre objet. En langage décodé et appliqué à notre sujet, un émulateur est un logiciel qui permet de transformer votre ordinateur en une console. Ainsi par exemple après avoir installé un émulateur Super Nintendo, votre ordinateur permettra de jouer aux jeux appropriés. Et si simuler une console dont la conception est pourtant sous le copyright d'un constructeur est "acceptable", l'utilisation de la copie des jeux est formellement interdite mais pourtant presque obligatoire. En effet, à quoi sert un émulateur si vous ne développez pas vos propres jeux ? C'est là qu'interviennent les ROMs, autrement dit la mémoire des jeux contenus dans leur cartouche. C'est du piratage pur et simple et qui n'entre pas dans le cadre de la copie privée ou de la copie d'un support périssable. Aujourd'hui le phénomène est très répandu, on trouve des émulateurs pour n'importe quelle console sur des supports très hétéroclites, allant de l'ordinateur bien sûr mais aussi des PDA voire des consoles de type PSP ou Xbox. A son époque, la GameBoy Color était très populaire dans les réseaux undergrounds de part son émulation parfaite et la faible taille de ses jeux.

Ainsi pourquoi dépenser une fortune pour acheter un vieux jeu alors qu'il est disponible gratuitement (mais illégalement, rappelons-le une nouvelle fois) sur Internet ? Probablement pour le plaisir de toucher, voir, ou même sentir l'objet. Et c'est là la force quasi-indestructible (gardons quand même du suspens pour la deuxième partie) du marché de l'occasion : on aura beau jouer à un même jeu sur son écran, le fait de ne pas avoir physiquement l'objet se fait cruellement sentir, surtout pour les collectionneurs. Ainsi si on ne devait retenir qu'un seul mot de cette partie ce serait assurément possession.

2> La console virtuelle de la Wii va-t-elle pouvoir s'imposer ?

[[ Un concept déjà exploité ]]

Avant de rentrer dans le vif du sujet, il est assez amusant de constater que Nintendo a toujours voulu s'essayer au mode en ligne et a finalement toujours échoué. Ainsi dès l'époque de la NES (Famicom) il y avait un système avec un modem permettant aux joueurs japonais par exemple de parier aux courses de chevaux. Nintendo est même allé plus loin quelques années plus tard sur Super Nintendo (Super Famicom) avec le système BS-X, aussi connu sous le nom Satellaview. Comme son nom le laisse entrevoir se système utilisait le satellite comme moyen de communication. Le BS-X se matérialisait sous la forme d'un appareil à placer sous la console (voir photo ci-contre) et permettait de jouer à heures fixes à des jeux inédits. Ce système finalement coûteux et très restrictif a été un échec. Pour en savoir plus, je vous conseille de lire l'article associé sur Wikipédia. Terminons avec le 64DD pour Nintendo 64. Projet très intéressant utilisant cette fois-ci un modem téléphonique classique couplé à des cartouches réinscriptibles type Zip mais qui a sans cesse était reporté pour finalement sortir uniquement au Japon fin 1999, soit à un moment où les japonais ne s'intéressaient déjà plus à la Nintendo 64. Bref, trois échecs successifs pour Nintendo qui explique la quasi-absence du online sur GameCube. Aujourd'hui la situation est très différente. Tous les joueurs sont connectés à Internet et le nouveau réseau de Nintendo inauguré sur DS, la Nintendo Wi-Fi Connection (Connexion Wi-Fi Nintendo) qui a le mérite d'être entièrement gratuite, vient de franchir le cap des 2 millions d'utilisateurs uniques à travers le monde. Ce système sera naturellement porté sur la Wii et va permettre, via sa connexion permanente 24Connect, d'accéder à une large gamme de services, dont des informations, des démos et même des anciens jeux complets.

[[ Une logithèque infinie ]]

Pour faire simple la "console virtuelle" (Virtual Console) de la Wii est un ensemble d'émulateurs (les spécialistes apprécierons le terme de "métaconsoles") permettant de jouer aux jeux Nintendo, Super Nintendo, Nintendo 64 mais aussi Megadrive (Genesis) de Sega et PC Engine (Turbo Graph) de NEC. N'oublions pas non plus les jeux GameCube qui eux utilisent une émulation directement matérielle et non logicielle. Bref, avec ce système, la Wii devient vraiment une machine à remonter le temps, de quoi réjouir tous les fans d'oldies. Cela va même permettre aux fanatiques de Nintendo de découvrir les jeux de l'ennemi devenu entre temps ami, Sega.

Le fonctionnement est simple, tout passe par Internet via la connexion Wi-Fi intégrée. Attention toutefois car les spécifications de ce système ne sont pas encore totalement dévoilées. Je pense cependant que Nintendo va utiliser un mécanisme proche de celui de l'iTunes Music Store. Les jeux seront téléchargés presque instantanément, sauf peut être pour les "gros" jeux Nintendo 64 qui font entre 8 et 64 Mo, et seront stockés dans les 512 Mo de mémoire flash intégrée à la console. On peut penser que l'on aura le choix entre une location (pour un jour par exemple) ou un achat définitif. Cela permettrait de proposer deux tarifs différents selon votre budget. Car effectivement, ce n'est pas parce que certains jeux ont plus de 20 ans et qu'on peut les trouver en loose pour quelques euros que Nintendo va les offrir ! Certes, je ne pense que pas qu'un jeu NES dépasse les 2 € et on peut même rêver à ce que les "stars" (points de fidélité du site officiel européen) permettent d'acheter des jeux. A noter qu'une manette spéciale reprenant la forme de celle de la Super Nintendo, mais avec deux sticks analogiques en plus, sera proposée afin de jouer à ces vieux jeux dans de bonnes conditions.

La véritable force du système, outre la possibilité d'obtenir un jeu immédiatement sans bouger de chez soi, est l'offre très exhaustive que Nintendo va certainement mettre à disposition des consommateurs. Alors que sur le marché de l'occasion ce qui est rare est cher, sur ce système je pense que le tarif sera unique en fonction de la console. Je vois mal Nintendo pénaliser un jeu qui avait déjà à son époque une diffusion confidentielle par un prix exagérément élevé. D'ailleurs ce système n'a pas pour vocation à rentabiliser les jeux mais plus à récupérer sur Wii les joueurs nostalgiques qui avaient quitté le navire à l'époque des 32 bits. Ainsi je considère ce système comme un excellent cheval de Troie, à la manière de Boot Camp, l'utilitaire d'Apple qui permet d'installer Windows sur un Mac Intel. Une question reste en suspend, est-ce que Nintendo va oser proposer des jeux japonais aux européens ? Car bien sûr il est hors de question de traduire ces vieux jeux, mais proposer aux européens des produits qu'ils n'ont jamais connu est un excellent moyen pour satisfaire notre curiosité. Car l'émulation a justement le mérite de casser les frontières. Reste à savoir si légalement on a le droit de vendre un produit qui n'est pas disponible dans la langue du pays.

[[ La botte secrète : l'amélioration des jeux ]]

Même si officiellement on ne sait pas grand chose sur cette console virtuelle, il y a un détail qui a été annoncé : certains jeux proposés seront améliorés par rapport à leur version d'origine. Mais plutôt que de commencer à rêver, souvenons-nous. Si vous avez lu l'article dédié au BS-X sur Wikipédia, vous savez que le premier jeu disponible sur ce système a été BS Zelda. Derrière ce nom se cachait la réédition du premier The Legend of Zelda sorti quelques années plus tôt sur NES mais remis au goût du jour et profitant de la puissance de la Super Nintendo. En Europe, un autre exemple doit sûrement vous parler en la personne de Super Mario All-Stars. Cette compilation regroupait les 4 Mario Bros (dont la deuxième version japonaise inédite) entièrement remodelés graphiquement. Et c'est justement ce genre de petits plus qui pourrait rendre la console virtuelle de la Wii extrêmement attractive. Au chapitre des souhaits, il serait également très puissant si le mode "2 joueurs" de l'époque pouvait se transformer en mode "en ligne". Un rêve qui pourrait bien se réaliser pour quelques jeux de légende.

Maintenant est-ce que ce système peut remplacer et supplanter le marché de l'occasion ? C'est encore un peu trop tôt pour le dire, mais prenons un nouvel exemple. Je possède ainsi Kirby Tilt'n Tumble sur GameBoy Color, dont le test est disponible ici, en version américaine bien sûr puisque jamais commercialisé en Europe, dans sa boite, comme neuf, complet avec sa notice et son plastique. Un petit bijou qui vaut un tout petit peu plus que les 30 $US dépensés à l'époque. Sauf que face à un tel jeu, je n'ai pas envie de m'en séparer. Et je suis à l'abri, à la fois de la console virtuelle de la Wii puisque celle ci est uniquement dédiée aux jeux de salon, mais aussi des émulateurs sur ordinateur puisque la particularité du jeu est d'être intégré dans une cartouche avec détection de mouvements (Motion sensor). Ainsi la console virtuelle de la Wii peut se révéler être un formidable outil de découverte, mais dans une certaine mesure reste encore très (trop ?) virtuelle. A la manière de la première partie, si je devais résumer celle-ci ce serait assurément avec le mot passion, passion de découvrir ou de redécouvrir.

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